La lacha es el clupéido (pariente de las sardinas) más característico del estuario del Plata y la costa bonaerense. Hay dos especies en aguas argentinas: Brevoortia aurea (lacha común del Plata) y Brevoortia pectinata (localidad típica: Bahía Blanca, Jenyns 1842). Ringuelet documenta para B. aurea la cita histórica de Lahille 1895: «Punta Lara; Dique N°1, La Plata» — clásico del Plata bonaerense. Para B. pectinata documenta presencia en Mar del Plata, Monte Hermoso y «Atlántico desde Bahía Blanca a Montevideo».
Llega hasta 223 mm de longitud para B. aurea. Es filtrador planctófago — filtra el agua con branquiespinas largas para capturar fitoplancton y zooplancton. Forma cardúmenes densos en estuarios y costas. Es un pez forrajero importante en la cadena trófica del Plata — alimento de corvinas, pescadillas y aves marinas.
Esta ficha cubre la biología de las dos lachas bonaerenses, su distribución histórica documentada por Ringuelet, las diferencias con la anchoa de río (con la que a veces se confunde), y la importancia ecológica de este clupéido como pez forrajero planctófago del estuario. No es objetivo de pesca deportiva pero es relevante para el ecosistema y ocasionalmente capturado en redes de costa.
Cómo reconocer una lacha
La lacha tiene cuerpo alto, fuertemente comprimido lateralmente, con perfil ventral muy convexo. Es más «alta» que la anchoíta o la sardina — su altura es claramente mayor en proporción a la longitud.
El color y la mancha opercular
Ringuelet documenta: color general plateado metálico con dorso más oscuro. Característica distintiva: «una gran mancha redonda por detrás y arriba del opérculo» (la abertura branquial). Esta mancha oscura redondeada es muy diagnóstica de Brevoortia.
Los escudos ventrales
El vientre tiene escamas modificadas en «escudos» aserrados, similares a las serras de los Serrasalmidae pero más pequeñas y en posición ventral. Es característica de la familia Clupeidae en general — el vientre se siente rugoso al tocarlo.
Las dos especies
Diferencias entre B. aurea y B. pectinata: B. aurea tiene 48-55 hileras oblicuas de escamas en el flanco; B. pectinata tiene 42-45. B. aurea tiene 30-33 escudos ventrales; B. pectinata tiene 17-18 + 13-14. La segunda es más común en costa atlántica sur (Monte Hermoso, Bahía Blanca).
Dimensiones
B. aurea: hasta 223 mm. B. pectinata: similar.
Cuándo y dónde
Presente en el estuario del Plata y costa atlántica con estacionalidad según temperatura. Más activa en primavera-verano.
Calendario de actividad, mes a mes
Localidades documentadas
Biología según Ringuelet
Distribución de B. aurea
«1895 Lahille, Rev. Mus. La Plata, VI: 270. Punta Lara; Dique N°1, La Plata. 1924 Marelli: "Costa fluvial de la Prov. de Buenos Aires. Río de la Plata hasta Belgrano"». Distribución: Río de la Plata. Además Atlántico desde Bahía (Brasil) a Bahía Blanca (Arg.).
Localidad típica de B. pectinata
«Alosa pectinata Jenyns, Zool. Voy. Beagle, Fish.: 135, t. 25. Localidad típica: Bahía Blanca, Argentina». Es decir, B. pectinata fue descrita durante el viaje del Beagle con material de Bahía Blanca. Darwin colectó ejemplares en la costa bonaerense en 1833.
Filtrador planctófago
La lacha filtra el agua con branquiespinas muy numerosas y largas para capturar fitoplancton (microalgas) y zooplancton (copépodos, pequeños crustáceos). No tiene dientes funcionales en la quijada — es puro filtrador. Nada con la boca abierta a través del plancton denso.
Cardúmenes densos
Forma cardúmenes muy densos en estuarios y costas. Los cardúmenes son visibles desde superficie por el movimiento del agua y las aves que los persiguen. Es presa habitual de corvinas rubias, pescadillas y flamencos.
Datos curiosos
- Descrita en el viaje del Beagle. B. pectinata fue descrita por Jenyns con material que Charles Darwin colectó en Bahía Blanca en 1833. Patrimonio científico histórico argentino.
- Menhaden argentino. Brevoortia es el género del «menhaden» norteamericano, uno de los peces forrajeros más importantes del Atlántico Norte. La lacha argentina es su equivalente sudamericano — mismo género, mismo rol ecológico.
- Escudos ventrales. El vientre aserrado es característica diagnóstica de los clupéidos. Al tocarlo se siente rugoso por las escamas modificadas en escudos.
- La mancha opercular. La gran mancha redonda oscura detrás del opérculo es señal diagnóstica de Brevoortia. Distingue de anchoítas y cornalitos a primera vista.
- Planctófago puro. No usa dientes para cazar — filtra el agua con branquiespinas. Es una de las pocas especies bonaerenses con alimentación exclusivamente por filtración.
Preguntas frecuentes
Dos: B. aurea (Plata) y B. pectinata (localidad típica Bahía Blanca, descrita en el Beagle).
Hasta 223 mm (22,3 cm) para B. aurea (Ringuelet).
Punta Lara/La Plata (Lahille 1895), Plata, Mar del Plata, Monte Hermoso, Bahía Blanca.
Filtrador planctófago puro. Fitoplancton y zooplancton con branquiespinas. No usa dientes.
No. Lacha (Brevoortia): cuerpo alto, filtradora, estuario. Anchoa de río (Lycengraulis): más esbelto, carnívora, anfibiótica.
Mapa de pesca
Distribución de la lacha en estuario del Plata y costa atlántica bonaerense.