El pavito o killi es el único representante de los llamados «peces anuales» en la fauna argentina — uno de los fenómenos biológicos más fascinantes del reino animal. Ringuelet los describe así: «El único caso de 'peces anuales' de la fauna argentina, es decir, especies adaptadas a sobrevivir en aguas temporarias con un corto ciclo de vida que no excede normalmente de un año». La especie Austrolebias bellottii (antes Cynolebias bellottii) fue descrita por Steindachner en 1881 con localidad típica: La Plata.
La estrategia de vida del pavito es única: vive en charcos y bañados temporarios que se secan completamente en verano. Antes de que el charco se seque, entierra sus huevos en el fondo fangoso. Los huevos pueden soportar la desiccación completa durante meses o años, en diapausa. Cuando vuelve la lluvia y se forma el charco, los huevos eclosionan, los peces crecen, se reproducen y mueren — todo en un año o menos.
Esta ficha cubre la biología extraordinaria del pez anual bonaerense, la localidad típica histórica de La Plata, el dimorfismo sexual espectacular (el macho tiene colores iridiscentes brillantes; la hembra es críptica parda), la importancia en acuariofilia internacional como «Argentine pearlfish», y las amenazas al hábitat por drenaje de charcos temporarios.
Cómo reconocer un pavito
El pavito tiene dimorfismo sexual extraordinario — los machos y las hembras son prácticamente irreconocibles como la misma especie.
El macho — espectacular
Color general azul-verdoso iridiscente brillante con manchas o puntos oscuros irregulares. Las aletas dorsal y anal son muy desarrolladas y puntiagudas en el macho. En el celo los colores se intensifican. Cuerpo alto y comprimido lateralmente. Machos hasta 60 mm.
La hembra — críptica
Ringuelet: «La gran variación en la presentación de estas series de manchas ha motivado que se consideraran subespecies ahora sinonimizadas». La hembra es parda-olivácea con manchas menos llamativas. Más pequeña que el macho. Aletas más redondeadas.
El cuerpo
Ringuelet documenta: «Cuerpo de altura variable, generalmente alto y a veces muy comprimido». Boca grande ántero-superior con quijadas fuertes. «Dientes cónicos, pequeños en una banda en el premaxilar». Aleta caudal redondeada.
Dimensiones
Machos hasta 60 mm. Hembras más pequeñas. Es un pez pequeño pero de una belleza cromática extraordinaria en el macho.
Dónde se encuentra
En charcos temporarios y bañados del nordeste bonaerense y cuenca del Salado. Muy difícil de encontrar porque el hábitat es temporario.
Calendario de presencia en agua, mes a mes
Los adultos están presentes en los charcos de otoño a principios de primavera. En verano el charco se seca — solo sobreviven los huevos enterrados.
Localidades documentadas
Biología según Ringuelet — El pez anual
Peces anuales — definición
«Se trata del único caso de 'peces anuales' de la fauna argentina, es decir, especies adaptadas a sobrevivir en aguas temporarias con un corto ciclo de vida que no excede normalmente de un año. Cynolebias es el exponente más destacado de estos peces anuales. El ciclo de vida está en relación... con la duración del período húmedo de los charcos temporarios».
Localidad típica en La Plata
«Cynolebias bellottii Steindachner, 1881. Anz. Akad. Wiss. Wien, XVIII: 98. Localidad típica: La Plata». La especie fue descrita con material de la ciudad de La Plata. Lahille 1895 la cita también de «Arroyo Doña Flora» y «Canal Oeste y Canteras».
La estrategia del huevo en diapausa
Los huevos del pavito pueden soportar la desiccación completa durante meses o incluso años en el barro seco. Están en «diapausa» — un estado metabólico mínimo que suspende el desarrollo hasta que hay agua. Esta es la clave de la supervivencia en charcos temporarios: cuando el charco se seca, el pez muere pero sus huevos sobreviven enterrados en el barro. Cuando llueve y se forma el charco, los huevos eclosionan.
Dimorfismo sexual extremo
Los machos tienen colores iridiscentes brillantes para el cortejo. Las hembras son crípticas (pardas, poco llamativas) para pasar desapercibidas. Es una de las diferencias de coloración más extremas entre los peces bonaerenses — prácticamente parecen especies diferentes.
Datos curiosos
- «Argentine pearlfish». Nombre en acuariofilia internacional. Es una de las especies de killifish más codiciadas del mundo. Su ciclo de vida único (huevos que soportan desiccación) la hace ideal para el comercio acuarístico — los huevos se envían por correo en barro seco.
- Localidad típica en La Plata. Descrita en 1881 por Steindachner con material de La Plata. Lahille la citó del «Arroyo Doña Flora». Patrimonio científico histórico bonaerense.
- El único pez anual argentino. En el mundo hay varios géneros de killifish anuales (África tropical, Sudamérica) — pero en Argentina, Austrolebias es el único representante. Es una rareza evolutiva.
- Huevos que sobreviven el drenaje. Los huevos pueden enviarse por correo en un sobre con un poco de barro seco. Se humedecen y eclosionan en casa del acuarista. Es la única especie de pez argentina comercializable de esta forma.
- Charcos temporarios — hábitat amenazado. Los charcos temporarios pampeanos están entre los ecosistemas más amenazados por drenaje agrícola. La desaparición de charcos temporarios es la principal amenaza para el pavito.
- Cambio de nombre científico. Ringuelet lo registra como Cynolebias bellottii. En revisiones modernas se reclasificó en el género Austrolebias: Austrolebias bellottii. El cambio refleja diferencias genéticas con las especies del género Cynolebias sensu stricto.
- Macho espectacular, hembra críptica. El contraste de colores entre macho (azul-verdoso iridiscente) y hembra (parda) es uno de los dimorfismos sexuales más extremos de la ictiofauna argentina.
Preguntas frecuentes
Ciclo de vida completo no excede un año. Vive en charcos temporarios. Entierra huevos que sobreviven la desiccación en diapausa. Eclosionan cuando vuelve el agua.
Adultos: hasta un año (duración del charco). Mueren cuando se seca. Huevos sobreviven meses o años enterrados en barro seco.
Nordeste BA y cuenca del Salado. Localidad típica: La Plata (1881). Tigre, Garín, Parque Pereyra, Azul.
«Argentine pearlfish» o «Cynolebias bellottii». Una de las especies de killifish más codiciadas. Huevos enviables por correo en barro seco.
Sí. Charcos temporarios amenazados por drenaje agrícola. Principal amenaza: desaparición del hábitat.
Macho: azul-verdoso iridiscente brillante. Hembra: parda críptica. Prácticamente parecen especies diferentes.
Mapa de pesca
El pavito en BA: nordeste bonaerense y cuenca del Salado. Localidad típica La Plata (Steindachner 1881).